一、心理咨询是一项严肃认真的专业性活动。第一，心理咨询不是聊天、谈话。谈话是心理咨询的主要形式，但咨询过程中的谈话是一种专业的会谈，它有着非常明确的目的以及严谨的结构，以咨询目标为线索，依托各种学理，采用各种技术，最终帮助来访者解决心理问题。而朋友之间的聊天、谈话是随意的，可以漫无目的的，也不必遵循什么原则。第二，心理咨询不是开导、安慰。咨询过程中，面对来访者的许多负性情绪，开导、安慰只是其中一部分，而不是咨询目标，让来访者实施自我开导、安慰才是最终的咨询目标。第三，心理咨询不是教育、说教。咨询师不应该像老师教育学生、教练训导运动员那样，而是要在相互平等的前提下，鼓励来访者自我探索，自我成长，自己解决问题。
二、心理咨询是一个循序渐进的过程，有些问题并非一、两次的交谈就能解决，需要一个积累的过程，有时会有迂回曲折甚至反复，也有些问题甚至难以完美解决。对此，来访者要有充分的思想准备。心理问题解决需要多长时间，一般而言取决于两个方面。一是来访者的咨询动机以及其与咨询师的配合程度，如果来访者没有解决问题的意愿，或者不积极配合咨询师，就会延长咨询时间。二是病程和泛化程度。心理问题形成的时间越长，所需时间也越长；心理问题对工作、生活和人际交往等社会功能影响越大，所需时间同样也越长。
三、心理咨询是心理咨询师协助来访者解决各类心理问题的过程。“协助”二字表明心理咨询是否成功，在很大程度上取决于来访者是否有主动参与的态度和积极配合的行动。心理咨询的目标并不是单纯地给予建议，而是帮助来访者全面、客观、深入地分析、理解自己和自己的问题，协助和引导他们找到解决问题的方法和途径，最终促进他们的自我成长、自我发展以及人格完善。